Mazzone, creatore di lanciatori

Leo Mazzone è stato il ‘pitching coach’ di una delle più straordinarie ‘rotazioni’ della storia del baseball.
Ho aspettato Leo nel dug out dei Braves mentre stava facendo svolgere ai suoi il riscaldamento pre partita. Quando i giocatori sono rientrati per prepararsi alla gara, Mazzone mi ha concesso qualche minuto.

Di che parte dell’Italia è originaria la tua famiglia? I nonni di mio padre vengono da Bari, dalla Puglia. Mi piacerebbe andarci per tenere qualche corso. Avranno bisogno di un ‘pitching coach’ come me?. Uhm, Leo, adesso che mi ci fai pensare…direi proprio di si!
Gli ho poi fatto una domanda che potrebbe sembrare ovvia: come ci si sente ad essere il preparatore dei lanciatori dei Braves? Gli ultimi 11 anni sono stati il massimo che potesse succedere alla mia carriera. Ho lavorato con i migliori lanciatori delle ‘Majors’, ho partecipato a 5 ‘World Series’ e a 5 ‘All Star Game’. Insomma, ho coronato il sogno che avevo fin dai nove anni di età.
Per quale squadra facevi il tifo da ragazzo? Per gli Yankees. I miei eroi erano Mickey Mantle e Whitey Ford.

Mazzone è una persona umile e tende a non prendersi meriti per il successo che i lanciatori di Atlanta hanno. Quest’anno, ad esempio, ha letteralmente rivitalizzato la carriera di John Burkett. Gli ho chiesto in che modo: Lui è un grande lanciatore e io l’ho sempre ammirato da avversario. Nel 1993 ha vinto 20 partite e la sua stagione con i Giants è arrivata all’ultima gara. Quell’anno mi aveva veramente impressionato. Quest’anno, lavorando con lui, abbiamo provato a rendere le cose più semplici. Io voglio che si concentri sul controllo e che tiri più palle veloci, senza bisogno che cerchi di ingannare i battitori avversari. Recentemente contro i Rockies ha fatto 104 lanci, 86 palle dritte e di quese 60 strike!.
Leo ha concluso il discorso su Burkett: In questa squadra ci sta proprio bene. Va molto d’accordo con ‘Mad Dog’ Maddux e ‘Glavy’ Glavine. Ha la loro stessa personalità.
Prima di salutarlo, ho chiesto a Mazzone qualche consiglio per gli aspiranti lanciatori: Lanciate tutti i giorni. Questo non significa che dovete lanciare al massimo della vostra velocità, ma solo che dovete andare in campo tutti i giorni. Un bravo lanciatore ha bisogno di molto allenamento.
E’ proprio il momento di salutarci. Leo, cosa ti piace in particolare del baseball? La gloria! ha risposto senza esitazione E’ splendido essere nelle ‘Major League’. Sono orgoglioso di far parte di questo mondo.
A questo punto Leo Mazzone mi ha sorriso, mi ha stretto la mano ed è tornato verso lo spogliatoio.