Majors, si apre il sipario sulle Division Series 2005

Scattano domani le undicesime Division series. E’ infatti dal 1995, anno nel quale è stata introdotta la Wild Card, che è in vigore e si freme per questa particolare fase delle post-season. Vediamo quali sono gli accoppiamenti che questo emozionante finale di ‘regular-season” ci ha regalato.

NATIONAL LEAGUE

San Diego Padres (82-80) – St.Louis Cardinals (100-62)

Questa serie mette di fronte una delle franchigie più antiche della storia della MLB (i Cardinals sono nati nel lontano 1876), contro una delle più giovani (i Padres approdano nel mondo del baseball professionistico solo nel 1969). Vincitrici delle rispettive Division, si sono affrontate nella ‘post-season” nelle Division Series del 1996. Allora i Cardinals ebbero vita facile contro i Padres vincendo la serie con un secco 3-0. I californiani sono alla quarta apparizione ai play-off e solo due volte sono arrivati alle World Series senza però mai riuscire a vincerle. I Cardinals invece hanno alle spalle ben venti apparizioni alle post-season e per ben sedici volte sono arrivati alle World Series, l’ultima delle quali la scorsa stagione, vincendole per nove volte (1982 l’ultimo trionfo). In questa stagione si sono affrontati per 7 volte: 4 vittorie per San Diego (3 delle quali ottenute al Busch Stadium) e 3 per St.Louis (una sola vittoria tra le mura amiche).

Houston Astros (89-73) – Atlanta Braves (90-72)

Per il secondo anno consecutivo queste due compagini si affrontano per le Division Series l’una come vincente della Wild Card (Houston) e l’altra come vincente del ‘pennant” di East Division (Atlanta). Lo scorso anno vinsero la serie gli Astros per 3-2, ma il conto delle gare in questa particolare competizione è a favore dei Braves che si sono imposte sui Texani nel 1997, 1999, e nel 2001. La squadra di Phil Garner non è mai arrivata alle World Series, mentre quella di Bobby Cox ha partecipato a ben nove finali vincendone tre (1914, 1957, 1995) e perdendone sei (1948, 1958, 1991, 1992, 1996, 1999). Da notare che dal 1991 i Braves sono sempre arrivati alle ‘post-season” conquistando quattordici dei quindici titoli di girone a disposizione ad eccezione del 1994 (anno della ‘serrata”), ma negli ultimi tre anni non sono andati oltre il primo turno. I precedenti in stagione sono a favore dei Braves con 5 vittorie (4 in casa) e 1 sconfitte (in Texas).

AMERICAN LEAGUE

Boston Red Sox (95-67) – Chicago White Sox (99-63)

Due delle più antiche squadre delle Major si affrontano per una delle partite più incerte delle Division Series. I Red Sox, che dovranno difendere il titolo conquistato la scorsa stagione, si sono visti sfilare il ‘pennant” di East Division al termine di una stagione che li ha visti sempre in testa al girone, ed hanno raggiunto la ‘post-season” vincendo la Wild Card per il terzo anno consecutivo. Chicago, che ha mantenuto fino alla fine il comando della Central Division, approda dalla porta principale ai ‘play-off” dopo la sfortunata parentesi del 2000 quando perse 3-0 le Division Series con Seattle. I White Sox hanno raggiunto le World Series quattro volte vincendo due titoli (1906-1917) e perdendone altrettante (1919, quella tristemente famosa per lo scandalo-scommesse, e nel 1959). A parte quello vinto lo scorso anno, Boston conta altri cinque titoli (1903, 1912, 1915, 1916, 1918), e quattro finali perse (1946, 1967, 1975, 1986). In stagione le due squadre si sono affrontate 7 volte con 4 vittorie per i Red Sox (2 vittorie in casa) e 3 per i White Sox (1 a Boston).

New York Yankees (95-67) – Los Angeles Angels of Anaheim (95-67)

Riassumere la storia degli Yankees vuol dire riassumere la storia della MLB: basti dire che questa incredibile franchigia ha vinto per 26 volte le World Series su 39 partecipazioni e per 43 volte il ‘pennant” di East Division. Tuttavia l’ultimo titolo vinto risale al 2000 e la squadra di Joe Torre ha fame di rivincite. Una di queste è proprio nei confronti degli Angels, squadra nata solo nel 1961, con appena 5 titoli conquistati nella West Division, con solo cinque apparizioni alla ‘post-season” precedenti a quella di quest’anno, ma con un precedente importante nel 2002. In quella stagione la squadra di Mike Scioscia sconfisse i Bronx Bombers nelle Division Series per poi arrivare all’unica apparizione della sua storia alle World Series. Vincendole fu la prima squadra a guadagnarsi i ‘play-off” vincendo la Wild Card ad aggiudicarsi il titolo. I precedenti nella stagione 2005 sono a favore di Los Angeles of Anaheim con 6 vittorie (3 in casa) e 4 sconfitte (3 a New York).