Azzurri in Florida alla conquista di un posto da titolare

Tra pochi giorni, sotto gli occhi di Matt Galante e Giampiero Faraone che guideranno l’Italia al World Baseball Classic, si comincerà davvero a fare sul serio. Ancor prima di scendere in campo per i match ufficiali (il nostro debutto è previsto per il 7 marzo contro l’Australia).
Il luogo prescelto è Lakeland in Florida. L’appuntamento è per lunedì prossimo. Da quel momento tutti i convocati in azzurro per gli spring-training saranno chiamati al massimo impegno pur di conquistare un posto tra quei 30 che rappresenteranno l’Italia al primo Mondiale professionistico ad inviti. Il roster definitivo dovrà comprendere tredici lanciatori (a cui è stato imposto un tetto massimo di lanci) e tre ricevitori.
Giampiero Faraone ha selezionato 24 giocatori che militano nel nostro campionato e che si affiancheranno ad un altro nutrito gruppo di atleti delle Minor Leagues americane fino al primo marzo. Solo due giorni dopo, alla vigilia dell’amichevole con i Detroit Tigers, si aggregheranno anche i giocatori della Major League, compreso Mike Piazza (che ha recentemente firmato un contratto annuale di 2 milioni di dollari con i San Diego Padres), esonerati in questa prima fase della preparazione.
All’ultimo momento non parteciperà allo spring-training neanche Jason Simontacchi, già al lavoro con i Chicago Cubs, che si aggregherà successivamente. Nei giorni scorsi aveva annunciato la rinuncia alla maglia della Nazionale il lanciatore mancino Ron Villone che intende prepararsi al meglio al campionato 2006 con i New York Yankees, la sua nuova squadra.
Per l’Italia si tratta di un’esperienza davvero nuova ed unica. Sui diamanti della Florida si troveranno infatti giocatori provenienti da contesti diversi, uniti nel nome del vessillo tricolore e da un comune obiettivo: quello di entrare a far parte della rosa azzurra.
Il gruppo dei 24 atleti del nostro campionato selezionati da Faraone si ritroveranno domenica al Centro Coni di Tirrenia e lunedì voleranno alla volta degli States, dove verranno raggiunti da nuovi e vecchi compagni, come Olenberger e Marchesano. Il 27 febbraio giungerà a Lakeland anche Valentino Pascucci, proveniente da Tokyo dove si sta allenando con i Chiba Lotte.

Ecco l’elenco completo dei convocati per lo spring training dell’Italia:
Lanciatori: Marc Cerbone (Grosseto), Riccardo De Santis (Grosseto), Tony Fiore (Detroit), Todd Incantalupo (Bologna), Marc LaMacchia (Texas), Alessandro Maestri (Chicago Cubs), John Mangieri (San Marino), Mike Marchesano, Nick Mattioni (Philadelphia), Fabio Milano (Bologna), Giuseppe Norrito (Los Angeles Dodgers), Junior Oberto (Grosseto), Kasey Olenberger (Los Angeles Angels), Sandy Patrone (Rimini), David Rollandini (Grosseto), Mattia Salsi (Parma).
Ricevitori: Luca Bischeri (Grosseto), Matt Ceriani (Nettuno).
Interni: Vito Chiaravallotti (Toronto), Davide Dallospedale (Bologna), Max De Biase (Trieste), Seth La Fera (Parma), Claudio Liverziani (Bologna), Giuseppe Mazzanti (Nettuno), Ivan Naccarata (New York Mets), Giovanni Pantaleoni (Bologna), Jay Pecci, Jairo Ramos Gizzi (Grosseto), Mark Saccomanno (Houston Astros), Jack Santora, Joe Vitiello.
Esterni: James Buccheri (Rimini), Frank Candela (Nettuno), Mario Chiarini (Rimini), Gabriele Ermini (Grosseto), Gino Lollio (Grosseto), Peter Zoccolillo.

Staff tecnico: Matt Galante, Giampiero Faraone; Mauro Mazzotti, John Franco, Gianmario Costa, Claudio Corradi, Gary Di Sarcina, Jim Mansilla, Vincent Valinotti, Gianni Natale.
Staff medico: Gaetano Schiavottiello, Stefano Canali, Paul Spicuzza.