Si alza il sipario sulle European Cup 2008

Dopo due anni di monopolio italiano, con Grosseto e San Marino regine d'Europa, nel 2007 la Coppa dei Campioni tornò in Olanda. Il Corendon Kinheim, la squadra di Haarlem, superò in finale 3-1 gli Huskies, i sorprendenti francesi di Rouen, aggiungendo la prima vittoria continentale ai tre scudetti vinti in Olanda nel 1978, 1994 e 2006. E gli oranges brillarono anche a livello individuale con Rombley (MVP), Bergman (miglior media pgl) e Beljaards (maggior numero di vittorie).

Quest'anno Kinheim vorrebbe provare a rialzare la Coppa Campioni, ma troverà sul percorso tante agguerrite avversarie a cominciare dal Montepaschi Grosseto, assetato d'Europa.

Quella del 2008 che si apre oggi alle 15.30 allo stadio "Jannella" tra Corendon Kinheim e gli spagnoli Marlins Puerto Cruz è l'edizione numero 45 (nel 1982 la Coppa Campioni non venne disputata). E' Parma la squadra che ha vinto di più: 13 volte i ducali sono stati in cima all'Europa, tra il 1977, come Germal, e il 1999, come Cus Cariparma. Di titoli invece il Neptunus Rotterdam ne ha conquistati sette, l'ultimo nel 2004, quattro ciascuno per Haarlem Nicols e Nettuno (risale a undici anni fa la più recente affermazione). E ancora Rimini e Milano con tre (non vincono rispettivamente da 19 e 37 anni), Barcellona, Madrid e Bologna con due, chiudono Ado Den Haag, Grosseto, San Marino e Kinheim.

Continuiamo a chiamarla, per convenzione, tradizione ed affetto, Coppa Campioni, ma la Federazione Europea l'ha già ribattezzata da tempo European Cup. Lo stesso è avvenuto anche per la Coppa CEB e la Coppa delle Coppe, ormai unificate sotto la medesima denominazione di European Cup (con qualche giramento di testa). E questo secondo raggruppamento scenderà in campo da domani in terra tedesca, a Regensburg, con la Danesi Nettuno che debutterà alle 15.30 all'Armin Wolf contro il Barcellona. Si tratta, in buona sostanza, di un mix tra la Coppa delle Coppe e la Coppa CEB che l'anno scorso erano state vinte rispettivamente da Door Neptunus (2-0 gli spagnoli di Sant Boi, lanciatore vincente Leon Boyd, giocatore olandese ma di origini canadesi con salvezza di Jan Naterop) e Barcellona (13-9 all'Heidenheim Heidekoepfe). Facendo un tuffo nel passato, nell'Albo d'oro della Coppa delle Coppe troviamo che l'ultima vittoria italiana risale al 1997 con i Parma Angels, dopo che il Mediolanum Milano aveva bissato nel '91 e '92. In Coppa CEB, invece, è del Nettuno l'ultimo successo nel 2000 (ai tirrenici anche la prima edizione del '93).

Le finaliste delle due competizioni al via tra oggi e domani in Italia e Germania, vincenti o perdenti che siano, si ritroveranno poi a Barcellona a metà settembre o ottobre per la disputa delle "Final Four": in quella sede, si assegnerà la Supercoppa e che proclamerà il club Campione d'Europa. Prima del lancio nel 2009, da parte della CEB, del primo Campionato Europeo per Club.