Maddon a caccia delle World Series nella "sua" Philadelphia

Cresce sempre più l'attesa, ma finalmente ci siamo. Stasera alle 20, ora locale di St. Petersburg, si alzerà ufficialmente il sipario sulle World Series 2008 con il play-ball di gara-1 (Cole Hamels partente per i Phillies, Scott Kazmir per i D-Rays). E' l'edizione numero 104 della "Fall Classic", tra gli avvenimenti annuali più seguiti d'America.
Dalla Pennsylvania, i Philadelphia Phillies di Charlie Manuel. Dalla Florida i Tampa Bay Devi Rays di Joe Maddon. Tra i tanti motivi di interesse, spicca la curiosa e particolare sfida tra i due manager. Maddon e Manuel, dieci anni esatti di differenza. L'allenatore di Tampa è nato l'8 febbraio del 1954, quello di Philly il 4 gennaio del 1944.
Nessuno dei due ha mai disputato una World Series anche se Manuel è da sempre abituato a combattere per la conquista di grandi traguardi. La sua carriera da manager nasce nel 2000 con i Cleveland Indians che guiderà per tre stagioni nelle quali otterrà un primo posto nella Central Division nel 2001, salvo poi essere eliminato alle Division Series della American League. Al termine del 2002 le strade di Manuel e di Cleveland si separano ed il coach approderà nel 2005 nella National League proprio alla guida di Philadelphia dove in 4 stagioni conquisterà due volte il secondo posto (2005 e 2006) ed altrettanti primi posti nella East Division (2007 e 2008). La scorsa stagione, i Phillies vennero eliminati con uno sweep (3-0) alle Division Series della National League ad opera dei Colorado Rockies.
Il confronto stellare con i Phillies sarà particolarmente sentito anche dal più giovane Maddon visto che l'allenatore dei Devil Rays è nativo di una cittadina della Pennsylvania, Hazleton, 25.000 abitanti, situata 150 chilometri a nord di Philadelphia. Dopo due spezzoni di stagione come allenatore dei California Angels (1996 e 1999), Maddon approda a Tampa nel 2006 dove vivacchia fino a questa stagione quando, assieme alla sua franchigia, riesce a compiere l'impresa di qualificarsi per la prima volta alle post-season. E adesso Joe ed i D-Rays possono accarezzare il sogno di vincere le World Series.