In Major arrivano già i primi verdetti

A sei giorni dal termine della regular season il pannello dei play-off inizia a comporsi. Sei franchigie sulle dieci complessive che passeranno alle post-season sono qualificate anche se non per tutte è chiaro quale posizione occuperanno. Le uniche certe di aver conquistato il "pennant" di Division sono i Kansas City Royals, campioni della Central Division di American League con 90 vittorie e 66 sconfitte, ed i New York Mets, leader della East Division di National League con un record di 89-67. Per i St. Louis Cardinals, che al momento detiene il miglio record della MLB (99-58), i Pittsburgh Pirates (95-62) ed i Chicago Cubs (91-65), tutte e tre facenti parti della Central Division di NL è ancora incerta la posizione che occuperanno. Le prime due sono in lotta per il "pennant" del girone, mentre la stessa Pittsburgh e Chicago si stanno giocando il primo posto della Wild Card che determina il vantaggio casalingo nella gara secca del prossimo 7 ottobre. Post-season conquistate anche per i Toronto Blue Jays che con 91 vittorie e 65 sconfitte (miglior record della AL), mantengono una distanza di +5 sugli Yankees con 7 partite ancora da giocare. Le franchigie che si confermano con continuità nell'accesso alle fasi finali della stagione sono i Cardinals, alla quinta partecipazione consecutiva (13esima qualificazione in 16 anni), ed i Pirates (alle post-season per il terzo anno consecutivo), nella National League ed i Royals, che lo scorso anno arrivarono fino alle World Series perse in gara7 contro San Francisco, nella American league. La novità per Kansas City arriva dal titolo di Division, vinto per la prima volta da quanto la franchigia è stata spostata nella Central di AL (con la riforma della MLB del 1994). L'ultimo "pennant" conquistato dalla "franchigia dei due stati" (Kansas City si dipana tra Missouri e Kansas), risale a quello della West di AL del lontano 1985, anno nel quale "The Boys in Blue" conquistarono l'unico anello della loro storia. Passando alle novità da segnalare il ritorno alle post-season dei Cubs di Joe Maddon, al suo primo anno a Chicago, dopo ben 7 anni. Era il 2008 quando i "North Siders", vincendo la Central Division, si giocarono le Division Series contro Los Angeles. Rimediarono un cappotto (0-3) che ha allungato la serie di sconfitte consecutive in gare di play-off a 9. Altra novità il ritorno al "pennant" di East Division di NL per i Mets che tornano alle post-season dopo 9 anni di assenza. Tanto è passato da quando Willie Randolph guidò il roster newyorkese fino alle finali di National League, perse contro i Cardinals in gara7. Sono invece ben 22 anni che mancano dalle fasi finali del campionato MLB i Toronto Blue Jays. I canadesi sono alla quinta apparizione della loro storia nelle post-season e le ultime due volte che parteciparono (1992-1993) conquistarono un clamoroso "back-to-back victory". Ancora in bilico le qualificazioni dalle West Division di entrambe le leghe e dalla Wild Card di AL. Nella NL i Dodgers hanno 5 partite di vantaggio sui Giants ma la serie negativa imbroccata da Los Angeles, appena 2 vittorie nelle ultime 10 partite, stanno spingendo San Francisco. La serie da 4 tra queste due franchigie è iniziata stanotte ed i Giants, padroni di casa, si sono imposti per 3-2 al 12esimo inning. Di fatto ai Dodgers basterebbe una vittoria nello scontro diretto per conquistare il terzo "pennant" consecutivo che di fatto estrometterebbe i campioni in carica dalle post-season. In AL sono ancora in tre a giocarsi il titolo di West Division. In testa c'è Texas (84-72), avanti di 1.5 su Houston (83-74) e di 2 su Anaheim (82-74). I Rangers, che dopo aver perso gara1 contro Detroit sono alla terza sconfitta consecutiva, hanno un compito arduo visto che dopo aver chiuso la serie interna contro i Tigers (solo sulla carta agevole), chiuderanno la stagione ospitando proprio gli Angels che invece sono alla sesta vittoria consecutiva (sono avanti 1-0 nell'ultima serie casalinga della stagione contro Oakland). Tra i due contendenti, pronti ad approfittare di ogni passo falso, i sorprendenti Astros che stanno chiudendo l'anno con due trasferte. La prima a Seattle, dove la vittoria in gara1 ha allungato la striscia di vittorie consecutive a 3, la seconda in Arizona contro i D-Backs. In chiave Wild Card sembra ormai assodato, ma ancora non c'è la matematica certezza, il passaggio del turno per i New York Yankees (86-70), che hanno un confortevole +3.5 sugli Astros, che al momento occupano il secondo slot utile per il passaggio alle post-season. Tra Houston e Anaheim, terza di questa classifica, passa 0.5 con Minnesota a -1.5. Niente da fare per Cleveland invece che, staccata di 5 lunghezze, aspetta solo che la matematica la estrometta definitivamente.
Se la stagione dovesse concludersi oggi in NL la Wild Card sarebbe la sfida tra Pirates e Cubs a Pittsburgh con la vincente che se la vedrebbe con St.Louis. L'altra Division Series di NL sarebbe tra Dodgers e Mets. In AL la Wild Card sarebbe tra Yankees ed Astros in quel di New York con la vincente che sfiderebbe i Blue Jays. L'altra Division Series di AL sarebbe tra Rangers e Royals.