Denzel Richardson, un bomber per la Fortitudo in chiave playoff

Si chiama Denzel Richardson l’ultimo acquisto in ordine cronologico dell’UnipolSai Fortitudo Bologna. Arriva sotto le Due Torri uno dei migliori battitori dei Paesi Bassi, vincitore del titolo di MVP del campionato in due stagioni consecutive: 2021 (assieme al premio come miglior battitore) e 2022 (assieme al premio di “Homerun King”, bissato nel 2023); con lui i Pirates hanno vinto ben tre titoli. Punto fermo anche della nazionale Orange, con la quale ha partecipato a diversi tornei internazionali, laureandosi campione d’Europa nel 2021.

Denzel Rinaldo Richardson nasce a Phillipsburg, nell’isola caraibica di Sint Maarten, nazione costitutiva del Regno dei Paesi Bassi, il 7 gennaio 1994. Battitore destro, capace di difendere ogni posizione dell’esterno, arriva dai Pirates di Amsterdam ed ha appena ottenuto il terzo posto all’Haarlem Baseball Week con la propria nazionale, insieme ai nuovi compagni in Fortitudo Eugene Helder e Junior Martina.

A 17 anni, il 7 novembre 2011, firma un contratto professionistico con i Colorado Rockies, che lo mandano a crescere per due stagioni a livello rookie nella Dominican Summer League. Nel 2012 gioca 35 partite, ottenendo una media battuta di .211, con 4 doppi, un triplo e 8 RBI, mentre nel 2013 porta la sua media a .256, con 2 doppi, un triplo e ben 5 fuoricampo, che fanno lievitare la sua media slugger a .408 e portano a 18 il numero degli RBI prodotti.

Nel 2014, sempre a livello rookie, gioca 22 gare con Grand Junction, Pioneer Legue, ottenendo .213 in battuta, con 6 doppi e 2 tripli, passando al singolo A con Tri-City, Northwest League, battendo .200, con 4 doppi e un fuoricampo, in 18 partite. In questa terza stagione ottiene anche 12 basi rubate su 17 tentativi, raddoppiando lo score dell’anno precedente. Nel 2015, si cimenta in Independent League giocando 8 gare con i Joliet Slammers in Frontier League, battendo .360, mentre nel 2016 si trasferisce agli Evansville Otters, ancora in Frontier League, per disputare 39 gare con media battuta .245. Chiude l’annata con 6 doppi, un triplo e 5 fuoricampo, per un totale di 23 RBI, con anche 22 punti segnati e 14 basi rubate.

Dopo queste 5 stagioni, Denzel inizia il suo percorso nella Major League Olandese, vestendo la casacca degli Haarlem, con i quali gioca 42 partite, ottenendo una media battuta di .343 che non passa inosservata. Per lui anche 8 doppi, un triplo e 6 fuoricampo, con 13 RBI, una media slugger che decolla a .512, 27 punti segnati e 20 basi ball. Nel 2019 si trasferisce a Amsterdam, per militare in una delle due più importanti squadre di baseball del paese. Per lui 35 partite, portando la sua media battuta ancora più in alto (.388) e la media slugging a .619 (con OPS oltre 1000), frutto di 13 doppi, 3 tripli e 4 fuoricampo, per 24 punti segnati, ben 38 RBI, 13 basi rubate su 14 tentativi. Nel 2020 (anno del Covid) le gare all’attivo scendono a 21, ma le medie sono stellari: .412 in battuta, .485 on base, .682 slugging, OPS 1167, 8 doppi e 5 fuoricampo. L’anno successivo riesce a migliorarsi ancora: in 47 gare, le medie lievitano a .438/.514/.646, OPS 1160, 19 doppi, 3 tripli e 4 fuoricampo, 39 punti segnati, 47 RBI e 21 basi rubate. Nel 2022 realizza 13 doppi, 3 tripli e ben 8 fuoricampo, 30 punti segnati e 38 RBI. Durante l’inverno milita con i Leones de Leon, portando il suo “verbo” nella Winter League Nicaraguense, con media battuta .313, 3 doppi, un triplo e 3 fuoricampo. Nel 2023 ha all’attivo 50 partite, la media cresce di nuovo fino a .343, con 11 doppi e 8 fuoricampo che portano la media slugger a .547, 44 punti segnati, 35 rbi, 16 basi rubate su 18 tentativi. In quest’ultima stagione (2024) ha disputato 34 gare, battendo .313, con 6 doppi e 6 fuoricampo, con 26 punti segnati e 27 RBI.