Cala ufficialmente il sipario sulla regular season e domani, all’avvio dei play-offs, ci saranno anche gli Houston Astros. Mille grazie devono all’allenatore Phil Garner, l’uomo che li aveva raccolti a metà luglio sul depresso spinto trasformando il loro slump, nel giro di due mesi e mezzo, in qualcosa di vincente. Una grande soddisfazione per Garner che aveva vissuto stagioni terribili a Milwaukee e Detroit. Domenica notte sono stati versati fiumi di champagne per il 5-3 sui Colorado Rockies (diciottesima vittoria consecutiva interna) che ha significato la conquista della wild card della NATIONAL LEAGUE proprio all’ultimo turno e la qualificazione ai play-offs per Clemens e compagni, anche se ‘The Rocket non era sul mound.
E adesso sulla strada degli Astros ci sono gli Atlanta Braves, campioni della East Division, che sono stati battuti 10-8 dai Chicago Cubs per mano dell’ex di turno, Greg Maddux, che stavolta non potrà quindi disputare la post-season.
Tantissima delusione e lacrime amare anche in casa dei San Francisco Giants esclusi dalla fase finale del campionato in virtù della grande galoppata degli Astros. A nulla serve il 10-0 con cui il team di Barry Bonds umilia i Los Angeles Dodgers, primi nella West Division, che finalmente dopo 8 anni tornano a respirare l’aria dei play-offs.
Contro i New York Mets, i Montreal Expos perdono 8-1 anche l’ultima partita di regular season prima del trasferimento a Washington. Ma è stata l’ultima gara anche per l’allenatore newyorchese Art Howe, mandato via lo scorso 15 settembre e rimasto a guidare la squadra fino alla conclusione della stagione.
Il giorno dopo il licenziamento del manager Larry Bowa, vincono in casa 10-4 anche i Philadelphia Phillies sui Florida Marlins (grande slam di Jimmy Rollins) che non avranno quindi l’opportunità di potersi confermare campioni.
Sul proprio terreno si impongono anche i St. Louis Cardinals (9-4 sui Milwaukee Brewers, 105esimo successo dei Cards) e gli Arizona Diamondbacks che nonostante il 4-1 su San Diego Padres ottengono il peggior record della loro storia.
L’unica vittoria in trasferta nella NL è dei Pittsburgh Pirates, 2-0 ai danni dei Cincinnati Reds, in quella che potrebbe essere l’ultima partita di capitan Larkin dopo 19 anni trascorsi con i Reds.
Nella AMERICAN LEAGUE, i New York Yankees chiudono la stagione regolare con un strettissima vittoria (3-2) sui Toronto Blue Jays grazie al fuoricampo di Bernie Williams all’ottavo inning.
Cadono invece i Boston Red Sox, 3-2 sul campo dei Baltimore Orioles con Miguel Tejada che batte il suo 150esimo fuoricampo nelle Majors.
Minnesota Twins e Cleveland Indians si spartiscono la posta in palio nel double-header in programma. Gli Indians vincono agevolmente il primo match per 5-2 e cedono poi solo al dodicesimo inning per 6-5.
Shut-out dei Chicago White Sox sui Kansas City Royals: un 5-0 firmato da Jose Contreras che fino alla settima ripresa non aveva concesso valide.
Anche i Texas Rangers lasciano a zero i Seattle Mariners con un secco 3-0 cui contribuisce anche Ichiro Suzuki con altre 2 valide, dopo aver battuto venerdì scorso il record per maggior numero di hits in una sola stagione dopo ben 84 anni.
Gli Oakland Athletics salutano mestamente il campionato 2004 con un’inutile 3-2 sugli Anaheim Angels di Mike Scioscia, autori di un incredibile rush finale e che domani affronteranno i Red Sox di Terry Francona.
Infine, 7-4 dei Tampa Bay Devil Rays sul campo dei Detroit Tigers: settantesima vittoria e record assoluto per la franchigia di St. Petersburg.
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