Inizio migliore non potevano davvero augurarsi Federico Castagnini e Niccolò Loardi. Al debutto del campionato di NJCAA di prima divisione, i due ragazzi italiani del Barton College (nonostante la lunga trasferta in pullman durata quasi 10 ore), hanno giocano da protagonisti sul diamante presso Odessa, in Texas.
Nel primo double-header stagionale, i Cougars di Castagnini e Loardi hanno affrontato il West Texas CC. In gara-1, Castagnini gioca interbase e quarto nel lineup. Al secondo turno in battuta, al terzo inning, spedisce la palla oltre la recinzione per il primo fuoricampo del 2012. Nei successivi turni arrivano anche un doppio e un singolo che gli consentono di chiudere la partita a 3 su 4 con 3 punti battuti a casa e vittoria del Barton per 7-6.
In gara-2 sale sul mound Niccolò Loardi che svolge il suo compito in modo impeccabile. Affronta 18 battitori in 5 inning, nessun punto subito, 2 valide concesse, 2 basi e 5 strike-out. Castagnini batte anche un singolo su tre turni e arriva anche la vittoria numero due dei Cougars del Barton per 7-2.
Dopo i due successi iniziali, sulla strada di Castagnini e Loardi, gli avversari dell'Odessa Community College. Sul monte avversario John Peralta, lanciatore con una veloce da oltre 90 miglia. Castagnini non si fa intimidire e dopo aver preso una base per ball al primo turno, batte il suo secondo homerun a sinistra. "Sapevo che il primo lancio mi avrebbe giocato con la veloce interna e sono andato su quella" racconta a Baseball.it Federico che conclude la partita con un'ulteriore singolo. Purtroppo la sua buona prestazione non ha consentito al Barton di portare a casa l'ennesima vittoria, essendo i Cougars stati battuti per 10-2. Nella quarta e ultima partita c'è stato però l'atteso riscatto del Barton vincenti per 9-3 che rientrano quindi dal Texas con 3 vinte e una persa. Castagnini in splendida evidenza dopo le prime quattro gare: 7 su 14 e .500 di media battuta con 2 fuoricampo. In difesa, un errore, 4 eliminazioni e 9 assistenze con due doppi giochi realizzati.
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