LONDRA – Ci sono ben 31 gradi quando alle 3.10 locali Matthew Liberatore effettua il primo lancio della seconda sfida delle London Series 2023. Poco prima l’attore John Goodman, casacca Cardinals in bella vista, aveva fatto visita al dugout di Marmol & co. per un saluto beneaugurante.
Lo sweep ai Cubs non è riuscito. St. Louis avrebbe fatto di tutto per evitare la doppia sconfitta oltreoceano, come accadde ai Red Sox quattro anni fa. E ci è riuscita con una rimonta, inning dopo inning, che all’inizio del match sembra francamente un po’ complicata visto l’andazzo.
Cubs aggressivi. Il leadoff dei Cubs Hoerner raggiunge subito la prima base su un’ingenuità dell’interbase De Jong, ruba la terza e sigla l’1-0 su singolo di Swanson. E’ il primo di due errori pesantissimi che destabilizzano Liberatore (4 punti, nessuno guadagnato). Una prima ripresa difficile, i Cubs volano sul 4-0 anche grazie al doppio di Trey Mancini.
I Cardinals non ci stanno a vestire i panni dello sparring partner e al secondo inning, Stroman sul monte, caricano le basi con Contreras (il migliore dei suoi con 4 su 4 e 2 punti segnati), Gorman e Walker. Anche la difesa dei Cubs appare un po’ ballerina. Tommy Edman piazza il colpo dando il via alla rimonta di St. Louis. Lo emula Donovan, altro fieno in cascina e solo un punto da recuperare (4-3).
Esce Liberatore dopo 2.1 riprese, il supporto della difesa è mancato. E anche qualche gesto stizzito sul monte lo ha evidenziato. Ma i suoi Cards in attacco non mollano e fra il secondo e il quarto inning non solo pareggiano ma ampliano il vantaggio. La partita che in effetti sembrava a senso unico si ravviva. Al terzo in successione ci sono Nootbaar, ancora Contreras e Jordan Walker. E arriva il pareggio. Al quarto Edman sugli scudi, Goldschmidt (13 fuoricampo finora e 39 punti battuti a casa) lo porta a casa per il 5-4. Stroman, 9 vittorie all’attivo, cede il passo a Fulmer, ma i rossi di Marmol spingono ancora e con Donovan vanno sul 6-4.
Quinto inning. Doppio di Contreras, Gorman singolo ma corre verso la seconda e si fa fregare. St. Louis avanza comunque sul 7-4. Il nostro Andre Pallante sostituisce Gallegos. Per l’azzurro una ripresa con una valida e nulla più. Ci ha detto che sta studiando bene l’italiano, in vista del prossimo Classic, insieme a suo papà Angelo.
Al nono Chicago cerca di rialzare la testa con Madrigal che dopo un doppio segna il definitivo 7-5. Per St. Louis è la vittoria numero 32.
Cala il sipario sulle London Series 2023. Oggi sono stati 55.565 gli spettatori, ieri 54.662 per un totale complessivo di 110.227 presenze. Il London Stadium riaprirà al baseball fra meno di un anno, l’8 e 9 giugno, con New York Mets – Philadelphia Phillies. Altre due sfide molto sentite. Un altro momento di grande spettacolo.
