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L'appetito, si sa, vien mangiando. Panama ha vinto per 2 volte consecutive i Giochi Panamericani e ha mancato di un soffio la zona medaglia all'ultimo Mondiale. I centro-americani sono insomma pronti per puntare al bersaglio grosso, ovvero la qualificazione alle prossime Olimpiadi. Non a caso Panama ha ottenuto l'organizzazione in caso nel novembre del 2003.
Per ora si accontentano di aver messo a disposizione del manager Carlos Heron un autentico Dream Team, nel quale stella assoluta è l'esterno Roberto Kelly, ex Yankees e Cincinnati Reds. Kelly, che a 38 anni sta spendendo gli ultimi anni di una luminosa carriera giocando in estate in Messico e in inverno nel suo paese natale, è uno dei non tantissimi giocatori ad essere stato convocato per la 'All Star Game' sia in American che in National League. Senza tema di smentita, si tratta del più celebre atleta che abbia mai preso parte ad una manifestazione organizzata dall'IBAF.
Alla “Serie de Las Americas” Panama ha perso la semifinale contro gli Stati Uniti per 3-1, dopo aver battuto gli americani 5-0 nella prima fase. In quella gara era in pedana di lancio Roger Deago, che sarà uno dei partenti anche a Cuba. All'Intercontinentale però lo staff di lanciatori sarà parecchio rinforzato, avendo aggiunto l'ex Major League Manny Barrios e le star della Lega Estiva del Messico Lenin Picota (1.83 di pgl) e Miguel Gomez (un record di 11-4).
Rinforzi di primo piano rispetto alla 'Serie de Las Americas' arrivano anche in campo interno con l'ex Major Orlando Miller, Fernando Seguignol, che quest'anno ha battuto 23 fuoricampo nelle Grandi Leghe giapponesi con gli Orix Blue Wave, e il prospetto dei San Francisco Giants Angel Chavez.
Altro grosso nome che rafforza il campo esterno è il bomber Sherman Obando, nel 2001 ai Montreal Expos e quest'anno autore di 26 fuoricampo con i Nippon Ham Fighters in Giappone.
Insomma, parlando di Panama l'espressione “Dream Team” non appare davvero abusata.
Candidata numero uno alla vittoria del girone, la formazione di Heron può a buon diritto essere definita la più autorevole alternativa ai padroni di casa di Cuba per la vittoria finale.
Gli azzurri affrontano Panama alle 21 cubane (le 3 di mattina in Italia) di lunedì 11 novembre.
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